Superwood: L'innovation révolutionnaire qui rend le bois plus fort que l'acier

Imaginez un monde où le bois, ce matériau naturel et renouvelable, pourrait rivaliser en solidité avec l’acier, matériau reconnu pour sa robustesse. C’est le pari fou relevé par la start-up InventWood, qui travaille sur une innovation appelée Superwood. Dans cet article, nous plongerons dans l’univers passionnant de cette technologie prometteuse.

Un voyage de l’Université du Maryland à InventWood

Le voyage du Superwood a commencé en 2018, lorsque Liangbing Hu, professeur à l’Université du Maryland, a présenté un bois solide capable de rivaliser avec l’acier. Cette découverte, qui a d’abord suscité un vif intérêt dans le monde de la recherche, a depuis été optimisée pour passer de plusieurs jours de production à quelques heures seulement.

La technologie a ensuite été licenciée à InventWood, dirigée par Alex Lau. Grâce à un financement de 15 millions de dollars, soutenu par la Fondation Grantham et d’autres partenaires, InventWood prépare désormais la mise en service d’une usine pilote pour une production à grande échelle prévue pour l’été 2025.

Le processus de fabrication du Superwood

Le Superwood est fabriqué à partir de bois ordinaire, composé principalement de cellulose et de lignine. Grâce à un traitement chimique utilisant des produits dérivés de l’industrie alimentaire, la structure moléculaire du bois est modifiée.

Ensuite, une compression renforce les liaisons hydrogène entre les nanocristaux de cellulose. Ce processus augmente la densité du matériau jusqu’à quatre fois et sa résistance jusqu’à dix fois. Selon Alex Lau, « le nanocristal de cellulose est en réalité plus résistant qu’une fibre de carbone ».

Le résultat est un bois aux couleurs naturelles concentrées, comme le noyer ou l’ipé, sans teinture. « On obtient un résultat qui ressemble à ces bois durs tropicaux plus riches », déclare Lau.

Un avenir plus vert grâce au Superwood

Les premières applications du Superwood se concentreront sur des revêtements de façade, les toitures ou les terrasses pour les bâtiments commerciaux et résidentiels. À plus long terme, InventWood envisage de produire des poutres structurelles à partir de copeaux de bois pour des applications dans la construction de bâtiments.

Cette innovation vise à répondre aux enjeux environnementaux de la construction, où le béton et l’acier sont responsables de 90 % de l’empreinte carbone des bâtiments. Le Superwood affiche une résistance à la traction 50 % supérieure à celle de l’acier et un rapport résistance/poids dix fois plus élevé. De plus, il résiste au feu, à la pourriture et aux parasites, ce qui le rend adapté à une utilisation en extérieur.

Conclusion

L’innovation Superwood d’InventWood est un véritable tournant dans le monde de la construction, qui pourrait révolutionner notre façon de construire tout en respectant davantage notre environnement. Au-delà de sa résistance supérieure à celle de l’acier, le Superwood offre une alternative plus écologique et durable. À l’heure où la nécessité de préserver notre environnement est plus pressante que jamais, le Superwood pourrait bien être la solution que nous attendions tous.

Alors que nous nous tournons vers l’avenir, il est passionnant de voir comment cette technologie évoluera et comment elle pourrait transformer l’industrie de la construction. En combinant la beauté naturelle du bois avec une résistance comparable à celle de l’acier, le Superwood pourrait bien être le matériau de construction du futur.