He Jiankui : Le généticien qui entend vaincre Alzheimer en modifiant l'ADN humain

Introduction
Peu de gens connaissent le nom de He Jiankui. Mais dans le monde de la génétique, ce scientifique chinois est célèbre – ou plutôt, tristement célèbre. En 2018, il a fait les manchettes internationales en annonçant la naissance de bébés dont il avait modifié le génome. Aujourd’hui, après avoir purgé sa peine pour ces pratiques illégales, le voilà réapparu avec une nouvelle obsession : vaincre Alzheimer.

Un généticien qui défraye la chronique

He Jiankui n’est pas un généticien ordinaire. En 2018, il a créé une onde de choc mondiale en annonçant avoir manipulé génétiquement des embryons humains pour les rendre résistants au VIH. Pour cette violation de la loi et de l’éthique scientifique, il a été condamné et incarcéré en 2019. Mais aujourd’hui, il est de retour avec une nouvelle ambition encore plus audacieuse.

La lutte contre Alzheimer

La mère de He Jiankui souffre d’Alzheimer, une maladie dégénérative qui affecte la mémoire, la pensée et le comportement. Cette douleur personnelle semble avoir déclenché en lui une nouvelle obsession : vaincre Alzheimer en modifiant l’ADN humain. Il espère reproduire chez l’homme une mutation protectrice observée chez certains Islandais, qui possèdent une protéine les protégeant du déclin cognitif.

D’où viendra l’expérience ?

He Jiankui semble déterminé à mener à bien son projet, mais reste discret sur les détails. On ignore où il compte mener ses futures expériences, mais il est peu probable qu’il puisse le faire en Chine ou aux États-Unis, où il est persona non grata en raison de son passé. Cependant, certains indices suggèrent qu’il s’est tourné vers l’Afrique du Sud, un pays récemment plus ouvert à la manipulation génétique.

Un provocateur qui ne s’excuse pas

Depuis sa sortie de prison, He Jiankui ne s’est pas fait discret. Il affiche fièrement des images de son laboratoire sur les réseaux sociaux, accompagnées de commentaires énigmatiques tels que « l’éthique freine la science ». Il est également demeuré silencieux sur ses sources de financement et ses collaborateurs. Quant aux bébés nés de sa première expérience, leur sort reste incertain, mais He insiste sur le fait qu’ils vont bien et refuse de présenter des excuses, à moins qu’ils présentent des problèmes de santé.

Conclusion

He Jiankui est un personnage controversé, mais sa quête a le mérite de soulever des questions cruciales sur l’éthique de la modification génétique, surtout lorsqu’elle est motivée par des motifs personnels. Reste à savoir si sa croisade contre Alzheimer le rapprochera du prix Nobel ou d’un nouveau séjour en prison. Quoi qu’il en soit, son histoire est une illustration saisissante des défis et des dilemmes que pose l’ère de l’intelligence artificielle et de la génétique.